南怀瑾说自性就是人的本性，不受外物干扰，保持内心清明。他讲过很多人活了一辈子都没找到自性，就像迷路的人找不到家，其实自性就在心里头，越用脑越迷失，越放下越明白。

南怀瑾在《论语别裁》里多次提到自性是“明心见性”，这个观点在历代禅宗公案里也有印证。比如他引用六祖慧能的“本来无一物，何处惹尘埃”，说明自性本空，性格只是外物暂时影响的假象。现代心理学研究显示，长期冥想者的前额叶皮层增厚，这与自性稳定有关，数据来自《神经科学》2019年刊发的脑成像报告。他强调自性要像竹子一样，外直中空，外面看着挺硬，里面通透，这才是真正的好性格。但很多人把性格当终身大事，拼命想改变，反而越改越拧巴。就像他常说的：“性如竹，心似水，竹有节，水无痕，这才是真修行。”