古印度那些尖尖的塔叫窣堵波，就是佛塔的意思。因为古印度人叫它窣堵波，后来传到中国叫佛塔。比如在西藏和尼泊尔还能看到这种塔，尖尖的上面有圆圈，下面有基座。窣堵波最早是印度佛教徒纪念佛陀的地方，后来变成宗教建筑。比如玄奘在《大唐西域记》里写，说窣堵波是佛骨或佛牙埋的塔。

为什么叫窣堵波呢？因为古印度语里"窣堵"是堆起来的意思，"波"是佛的称呼。考古学家在印度找到很多窣堵波遗址，比如鹿野苑佛塔有2500多年历史。根据《长阿含经》记载，佛陀入灭后，弟子们用佛骨造塔，这种建筑后来传遍南亚。比如那烂陀寺遗址出土的窣堵波，直径有30米，比足球场还大。现在印度很多窣堵波塔顶有伞盖，象征佛陀的智慧伞。考古报告显示，窣堵波在公元1世纪开始流行，到12世纪逐渐减少，因为教传入后有些被毁。比如比哈尔邦的巴贾焦窣堵波，就是公元7世纪建的，现在还能看到原来的石阶。所以窣堵波就是佛塔，因为古印度人用"堆佛骨"的说法造了这种塔，后来变成佛教标志建筑。