窣堵波是印度佛教塔的正式名称，最初作用有两个：供奉佛陀遗骨或纪念佛陀诞生地。比如鹿野苑有八座塔，每座对应一次教导；那烂陀寺塔里藏有佛牙舍利。后来人们也建塔纪念佛陀出生、悟道、说法和涅槃这些重要时刻。

为什么答案这样解释呢？根据《大唐西域记》记载，公元7世纪玄奘法师游历时，印度已有大量佛塔，主要用于供奉佛陀遗骨或纪念其生平。现古发现，那烂陀寺遗址出土过佛骨舍利盒，证明早期塔确实用于保存圣物。阿旃陀石窟壁画显示，塔与佛陀生平事件紧密相关，比如鹿野苑塔对应初转。数据显示现存约300座窣堵波，其中80%位于印度，最早的如鹿野苑塔建于公元前6世纪。比如那烂陀寺塔旁边还有佛经图书馆，说明塔不仅是纪念物，也是传播佛法的地方。