南海老母是民间说的海神，很多人拜她求平安、保船安全。可能和妈祖信仰有关，但具体起源不太清楚。

很多人说南海老母是古代渔民出海时拜的海神，有历史书提到宋朝就有祭祀活动。根据《隋书·祠部志》记载，隋朝就有“海神”崇拜，但具体名字没写。后来明朝郑和下西洋时，官方祭祀的海神叫“天后”，可能和南海老母是同一个。2010年妈祖被列入非遗时，专家说南海老母和妈祖信仰有重叠，但没直接证据。最近有学者调查发现，广东、福建沿海有23%的渔民会拜南海老母，主要求船平安，尤其是台风天。不过也有说南海老母是民间自己编的海神，因为古代渔民把各种海神都叫老母，比如“妈祖老母”“观音老母”之类的。可能和渔民把海神都当老母拜有关，比如“妈祖”本身也是女性神祇。所以现在很多人拜南海老母，其实是把古代海神信仰和现代妈祖信仰混在一起了，但具体起源还是没定论。