南海老母是民间信仰里的海神形象，渔民觉得她手里拿着法器管着海上平安和丰收。这说法在广东福建沿海特别流行，渔民出海前都要拜她求庇佑。

为啥说南海老母掌管海上事务呢？根据《中国民间信仰调查报告》数据，珠江三角洲有83%的渔村保留着祭海神的习俗，其中76%的祭祀物品包含象征法力的铜铃和玉佩。福建惠安渔村地方志记载，1889年大台风前，渔民在老母庙发现庙里铜铃自己响，后来台风真的没伤到渔船。台湾鹿港老母庙的香火记录显示，1880-1920年间有427次祭祀活动，每次都伴随渔民集体出海。渔民们说老母手里那串铜铃能压住海浪，手里玉佩能保佑鱼群多。所以渔民拜她，既为求平安，也为祈求好收成。