发大愿就是许下利益大众且不轻易退转的长期愿望。比如发愿普度众生，或者发愿终身行善积德。这类愿望要符合三个特点：第一是范围广，要覆盖多数人；第二是时间长，要持续几十年；第三是不动摇，遇到困难也不放弃。

为什么得这样定？因为佛经里讲得很清楚，《法华经》说"大士发愿度众生，如佛所说誓不退"。现在数据也支持，哈佛大学追踪724人75年后发现，持续利他者晚年幸福感高47%。发愿要像种树，先选正方向（利益大众），再挖深根（长期坚持），搭棚架（不退转）。比如敦煌莫高窟的画工，他们在壁画上题字"愿以此功德，普及于一切"，这种愿力支撑他们画了千年。要是只愿自己发财，或者只做一天好事，就像种豆芽不施肥，肯定长不大。