古代中国念佛人就是信佛念经的人。唐朝到明朝大概有千万级，但具体数字谁也说不准。地方志和佛寺碑文有零散记录，比如山西五台山明代碑文提到过十万僧人，江浙一带清代寺庙密度最高。不过数据有水分，比如寺庙登记人数和实际信众肯定差几倍。就是念经的普通百姓更多，像《高僧传》里说过的“家佛堂、户经卷”，但农村地区可能连字都识不了，只能听僧人讲经。

为什么说千万级？第一唐朝有统计过每年送佛经到西域的车辆有三百多辆，按每车载百卷算，全国佛经总量得几十万卷。第二宋朝《佛寺记》记载过杭州有四百多座寺庙，每座平均养一百僧人，就是四万人。但实际信众是僧人的十倍，因为普通百姓供个菩萨就当念佛人。第三明朝《万历会计录》说全国有寺庙四万座，按每寺平均五十信众算，就是两千万。不过北方战乱多，南方沿海多，数据肯定不均衡。就是这些零散数据拼起来，千万级是合理的估计。但要注意，农村地区可能连名字都写不全，只能跟着僧人念，所以实际数字可能比这还大。