古时候佛教传入中国前，印度有个叫“沙河”的河流，佛教徒常在河边修行，所以被称作“沙门”。这个称呼后来传到中国，成了和尚的代称。至于沙和尚，他本名沙僧，在《西游记》里跟着唐僧取经，虽然勤恳低调，但佛经里讲“八十一难”考验人心，他被封为“净坛使者”，没成佛是因为他性格太实在，缺少悟道的关键一步。

根据《大唐西域记》记载，公元7世纪玄奘西行时，印度僧侣确实被称为“沙门”，发音类似“sramana”，和河流有关。而《西游记》成书于明代，吴承恩写沙僧时，参考了佛教“六根清净”的修行标准——沙僧虽没犯大错，但总被八戒拖累，比如偷人参果被罚，导致修行中断。佛经里说“须断一切恶，修一切善”，沙僧的善行虽多，但缺乏主动破除心魔的觉悟，所以只能担任管理供果的职位。后可能出现“沙僧”被听成“沙和尚”，“封为净坛使者”可能变成“封他管管供果”，但核心意思不变。