唐卡是用矿物颜料和宣纸丝绸做的画，画在布上或纸上，画的内容有神佛人物和故事。唐卡的作用主要是宗教仪式和传承文化知识，藏区寺庙里供着唐卡，信徒会磕长头对着唐卡拜。唐卡颜料用孔雀石、朱砂这些矿物磨成，能保存几百年不褪色。现在很多唐卡被做成书签挂件卖，但真正好的唐卡要画三年以上，价格能到十万块。

为什么唐卡要用矿物颜料呢？因为矿物颜料比植物颜料耐腐蚀，比如朱砂能抗紫外线，孔雀石能防水，这样画在丝绸或宣纸上才不会坏。据《中国非物质文化遗产保护发展报告》说，唐卡矿物颜料配方有87种，每个步骤都要在阴凉处阴干，否则会开裂。现在藏区还有2000多家唐卡作坊，但会画完整唐卡的老师傅只剩300多人了。有些唐卡画完要装裱三年，装裱师傅要边喝酥油茶边用金粉勾边，这样唐卡才不会起毛边。去年故宫展出的明代唐卡，用了24种矿物颜料，现在还能看到金线在阳光下闪闪发亮。