南海老母是福建广东沿海民间信仰中演化出的海洋神祇，融合了妈祖信仰与观音形象，主要在渔民祭祀时出现。

根据《潮州府志》记载，明代已有"南海老母"祭祀活动，学者黄挺在《潮州民间信仰研究》中指出，这类神祇多由地方保护神演变而来。2019年广东海洋大学田野调查发现，惠来县渔民中仍有83%保留着"老母诞"仪式，时间多选在农历三月廿三妈祖诞后第三日。这种信仰融合了妈祖护航功能与观音救苦特性，比如普宁地区现存明代石碑刻有"南海老母护航"字样，而阳江海陵岛至今每年举办持续三天的祭祀法会。值得注意的是，部分渔民将妈祖神像直接称为"老母"，这种称呼变化在1990年代后尤为明显，可能与方言音变有关——"妈祖"在潮汕话中发音接近"老母"。