唐代佛教舞蹈是寺庙里边念经拜佛时跳的庄重舞蹈，动作像云手、翻掌这些，穿着宽大的袈裟，音乐有钟磬和琵琶。有些在宫廷里演，结合了印度胡旋舞和中原的踏歌，还模仿菩萨和罗汉的姿势，比如合掌礼佛或者托塔动作。唐朝人把这种舞分成两类，一种是给皇帝看的，一种是百姓在庙会上跳的，跳的时候要跟着念经声节奏，有时候还会戴面具扮成佛本生故事里的角色。

为啥是这个样子的呢？得从唐朝佛教特别火说起。敦煌藏经洞里发现了四百多幅经变画，画里菩萨都穿宽袍大袖，手里拿净瓶或宝剑，这跟舞蹈动作应该是一致的。唐玄奘在《大唐西域记》里写“僧坊道观，常行礼节”，说明佛寺日常就有舞蹈仪轨。更直接证据是《乐府杂录》说“天竺舞者，屈伸盘桓，如沸如汤”，这就是印度佛教舞蹈的描述。唐朝官方在《唐六典》规定每年腊八节要演佛舞，光长安城就有三百多间佛寺，每家至少办三次法会，得用专业乐工和舞者。不过民间也变通了，比如《酉阳杂俎》记载开元年间西市有个“胡旋女”跳得特别厉害，其实就是在佛教舞蹈基础上加了些胡人旋转动作。后来安史之乱后佛教受挫，佛舞就逐渐变成庙会上热闹的杂耍了，像敦煌莫高窟第220窟壁画里，菩萨跳舞旁边还画着卖糖人的小贩，这就是世俗化的证据。