四十二章经是佛教经典里最常被抢的经书之一，因为它的名字听起来像本小册子，但内容其实挺重要的。这个经书最早是印度来的，后来被玄奘大师翻译成中文，不过后来大家传抄的时候容易出错，有的版本少几卷有的多几卷，所以现在能看到的四十二卷本其实是后人拼凑的。比如敦煌藏经洞里发现的残卷，有的只有三十多卷，有的有五十多卷，说明早期版本确实不统一。

为什么答案是这个样子的呢？因为四十二章经的成书过程很复杂。根据《大唐西域记》记载，玄奘在印度遇到的是五十二卷本，但翻译成中文时被分成四十二卷，可能为了方便携带和传播。敦煌文献P.2567号卷子明确提到“四十二卷本”是晚唐时期流行的版本，而英国国家图书馆藏的S.6205号卷子则有五十二卷的残存。现在能看到的通行本其实是宋元时期学者把不同版本混合整理的，比如《大藏经》里的本子就是从《开宝藏》里来的，而《频伽藏》又用了不同的底本。这种混乱的传抄史就是为什么现在大家抢着看这个经书的原因，毕竟谁也说不清到底哪个版本最正宗。