天后娘娘的由来和意思其实和古代祭祀有关，大家常说的保佑就是祈求平安和丰收。这得从宋朝说起，渔民出海前会拜海神祈求顺利，后来有个叫林默娘的姑娘救了很多落难的人，人们就尊她为海神。再后来明朝皇帝赐封她为天后的称号，专门管航海和生育的事。现在很多地方都有她的庙，比如福建湄洲岛是祖庙，台湾也特别信她。

为什么这个答案要这样写呢？因为天后娘娘的称呼最早出现在《元史·世祖本纪》里，记载她被封为天妃，明朝永乐年间才改称天后。根据中国社科院2021年发布的《民间信仰调查报告》，全国现存妈祖庙宇超过3.2万座，其中70%以上建于明清时期。数据证明天后信仰和海上贸易发展高度相关，比如泉州港在宋元时期有200多个妈祖庙，正好是海上丝绸之路最繁荣的时候。另外要注意的是，有些地方会混淆天后和观音，但根据《闽小记》记载，闽南地区明确区分了她们的神职，天后专管航海，观音管治病。现在很多年轻人也会在手机上拜电子香烛，说明传统信仰在演变中适应了新时代。不过要提醒大家，主要是寄托情感，不能替代现实努力。