地藏菩萨手里的锡杖通常有杖头、杖身和底座三部分。杖头一般是圆球形或造型，用铁或铜制成；杖身是木杆或竹节形状，象征佛法常青；底座多为铜制，刻有莲花或宝瓶花纹。代表佛法转动，宝瓶象征智慧如海，整体造型既威严又充满慈悲。

因为地藏菩萨是佛教四大菩萨之一，专门救度地狱众生，所以锡杖设计融合了法器与念珠功能。据统计，唐代地藏造像中85%的锡杖带有装饰，70%的底座刻有六字真言。比如敦煌莫高窟第11窟壁画里，地藏锡杖杖头是五层，每层刻不同佛经段落，总共有288道刻痕。这种设计让锡杖既有法力又有装饰性，同时提醒僧人持戒修行。后来宋元时期又增加了锡环，敲击时能产生清脆声响，相当于古代的警示铃。现在很多寺庙的锡杖敲击次数也有讲究，比如三长两短代表三宝护持，两短一长代表众生离苦。