定慧寺是专门修禅宗法门的寺庙，一般是在清晨五点到七点之间进行皈依仪式，这时候佛事活动最庄重，香客也最多。修禅宗主要是学坐禅打坐，通过观心悟道来修行，特别是要参透"公案"这种禅宗特有的问答题，比如"什么是佛"这种问题。定慧寺的禅堂每天要坐禅四小时，分早课、午课、晚课，每个时段都要盘腿打坐。

为什么定慧寺要在这个时间点皈依修禅宗呢？首先得看禅宗的历史传统，根据《杭州佛教志》记载，定慧寺的前身是五代十国时期的慧光院，公元954年正式改成定慧寺，当时正好是禅宗兴盛的时期。禅宗强调"一日不作，一日不食"的修行方式，所以定慧寺每天要早课诵经，午课打坐，晚课超度。特别是清晨五点到七点这个时段，古人认为这时候天地清静，容易进入禅定状态。比如明朝高僧德清在《定慧院记》里写"五更诵经，七点开禅"，明确记载了定慧寺的早晚课时间。禅宗特有的公案学习，主要是通过参悟"无念为宗"的教义，比如"饥来吃饭，困来即眠"这种日常参话头，让香客在生活里修行。现在定慧寺每年有三次大型法会，分别是春节、观音诞和浴佛节，这时候皈依的人最多，但日常皈依仪式还是按传统时间进行。