大藏经就是佛家把所有经典、修行方法、故事传记都收在一起的大书。它像图书馆的百科全书，分经、律、论三大部分，经是佛陀教导，律是行为规范，论是学者解释。比如《金刚经》《心经》这些耳熟能详的，都在经部；戒律像日常行为守则，论部有朱熹、王阳明这些人的注解。大藏经有不同版本，汉传有5000多卷，藏传分甘珠尔和丹珠尔，合起来比普通书柜装得下。

为什么说大藏经是佛经合集呢？因为历史上北魏到唐朝花了三百多年编成，把西域传来的佛经和中原翻译的都收进去。现在汉传大藏经存世最完整，有85个版本，最著名的《频伽藏经》有1700多卷，比《永乐大典》少几百卷。藏传版本分显密两大部分，显教像《现观庄严论》，密教有《时轮金刚续》这种咒语为主的。数据证明大藏经总字数超过5亿字，相当于2000本《论语》。这些内容要是不合集，散落在各个寺庙里早散没了，现在还能看到全貌全靠历代佛寺的藏书楼。比如杭州灵隐寺的藏经楼，明朝就存了7000多卷，后来分给各个版本编撰。