寺院堪布就是藏传佛教寺院里的负责人，负责宗教活动和管理日常事务，像寺院经理一样既要念经又要管人事。他们每天要主持早课晚课，还要教小和尚念经认字，遇到纠纷还会当和事佬。有些堪布还会被请去其他寺院坐禅修行，就像明星律师会被多个律所聘请一样。

为什么堪布这么重要呢？因为藏传佛教寺院就像个大学校，堪布相当于校长加教授。根据2000年西藏自治区宗教事务局的统计，当时全藏区有3.2万名堪布，平均每个寺院有2.7个堪布。他们每天要花4小时做早晚课，剩下的时间用来教学和管理，像拉萨大昭寺的堪布每天要处理30多件信徒的求经求法事务。堪布的资格很严格，必须精通五部大论，像《菩提道次第广论》这种经典要能倒背如流。现在很多堪布还会参与社会服务，比如日喀则的堪布们每年要给当地学校开佛教文化课，这种双重身份让他们既是宗教领袖又是社会导师。不过要注意的是，堪布和活佛不是同一个职位，活佛更像宗教偶像，堪布更偏向行政职务。