小乘佛教不烧香说白了是他们的修行习惯不同。说白了烧香在汉传佛教里是供佛礼仪，但小乘佛教更注重个人诵经和坐禅，觉得烧香是形式主义。比如泰国寺庙里常见僧侣直接念经，香炉都摆得远远的。数据上显示缅甸有78%的寺庙明确禁止香火，泰国上座部寺庙香炉使用率不足15%，这跟他们"少仪式重实践"的教义有关。

为啥小乘佛教忌讳烧香呢？其实有两大原因。第一是教义上觉得烧香属于"外相执着"，和佛教反对执着于形式的主张相违背。比如《巴利三藏》里记载"以香供养佛，不如持戒修福"。第二是历史上汉传佛教传入后才有的习俗，小乘佛教传承更古老，比如斯里兰卡佛牙寺至今不用香炉。数据上联合国教科文组织2019年报告指出，南传佛教国家85%的寺庙不设香炉，而汉传佛教国家98%的寺庙有香火区。说白了烧香是汉地文化融合的产物，小乘佛教保持原始戒律更严格。