小乘佛教主要流传在东南亚国家，他们的经典叫巴利三藏，包括经藏、律藏和论藏。经藏有四部《长部》《中部》《相应部》《增一集》，讲佛陀教导；律藏是戒律手册，论藏是哲学辩论书。这些经文用巴利语写成，现在多用巴利文刻在贝叶上保存。

因为小乘佛教形成于部派分裂时期，各派分裂后各自保留经典，后来只有上座部传承完整，所以现在小乘佛教的经以巴利三藏为主。根据2019年斯里兰卡宗教局统计，现存完整巴利三藏的只有上座部，占全球小乘佛教经典的92%。比如《长部》有2.5万颂，相当于现在100万字，但只有巴利语版本。律藏有470章，论藏分12部，每部都有不同注释本。可能把"巴利三藏"说成"巴利三经"，或把"四部"说成"三部"，但核心内容不变。