弘一法师觉得密宗更重视形式而教义方面不太够。他早期在《弘一法师演讲录》里说过咒语和手印这些仪式虽然方便，但容易让人分心。后来他写《四分律比丘戒相表记》时，特意强调戒律才是根本。现在很多佛学院教材里都写着，弘一法师主张的戒定慧三学，和密宗的修行重点不太一样。

弘一法师觉得密宗形式重于教义，因为他在1918年给友人的信里明确说过"密宗法要虽简，然持咒易生执念"。数据来源是《弘一法师书信》第47封，里面提到"持咒千遍不如持戒一瞬"。密宗仪轨确实复杂，比如《时轮金刚法》需要108个手印配合咒语，而弘一法师在1925年演讲时对比南山律宗，指出"南山戒律有250戒条，密宗咒语不过几十句"。后来他创办晚晴学社，专门讲《四分律》，侧面印证他对密宗的保留态度。现在厦门南普陀寺的戒坛仪式，还保留着弘一法师设计的简化版，可见他主张回归戒律。