弗就是古代汉语里表示否定，相当于现在的"不"字，比如《诗经》说弗驰弗步，就是不让马跑不让马走。甲骨文里弗像人摆手拒绝，引申出否定意思，比如《尚书》里弗言弗动，就是说不说不动。后来学者发现，弗字在甲骨文里像手拒绝东西，所以引申为否定，比如《尚书》说弗言弗动，就是说不说不动。甲骨文到金文演变过程中，弗的写法越来越像手部动作，这个动作就是拒绝的意思，所以"弗"就是"不"的早期写法。

因为《说文解字》说弗是"否定词"，《尔雅》也解释弗和否同义，比如《论语》里说"弗学"就是"不学"。甲骨文里弗字出现次数比"不"字早两千年，像商王武丁时期的甲骨卜辞"弗受"就是"不受"。考古发现商代甲骨占卜时常用弗字，比如"弗雨"就是"不下雨"，和"不雨"意思一样。后来周朝把甲骨文里的弗写成"不"，但用法完全相同，比如《周易》里"弗过"就是"不过"。学者统计《诗经》用弗127次，全部翻译成"不"字都通顺，比如"弗惠"就是"不仁"。