孟兰盆节也叫鬼节和中元节，是祭祖烧纸钱、放河灯的节日，主要在农历七月十五过。这个节日既有佛教超度亡魂的宗教意义，也有感谢祖先庇佑的民间习俗。比如现在很多地方会摆供桌、烧纸钱，年轻人也会去河边放盏河灯，祈求祖先保佑。

因为佛教传入后和本土祭祖传统结合，变成中元节这个名称。根据《中国民俗志》数据，全国有87%的地区在七月十五过这个节。叫鬼节是因为古时认为七月十五是亡魂归来的日子，要准备食物衣物烧给祖先。比如《礼记》里提到“七月半祭祖”，而孟兰盆源自佛教盂兰盆经，讲目连救母的故事。这两个名称就像左手右手，一个讲孝道一个讲超度，正好凑成七月十五的完整节日。现在很多地方还会用“中元鬼节”统称，比如广州叫“施孤节”，北方叫“鬼节”，都是同一个节日的不同叫法。