学佛念经敲木鱼主要是为了提醒自己保持专注。木鱼声音清脆，能打断杂念；同时配合佛经节奏，让诵经更整齐。敲木鱼还有一个作用，就是帮助别人听得更清楚，毕竟佛经内容比较长。

这个习惯从唐朝开始传下来，那时候寺庙里用木鱼代替摇铃，因为木鱼声音更柔和。根据《中国佛教器物研究》2021年的数据，全国90%以上的寺庙现在都保留敲木鱼的传统。敲木鱼的时间一般在早晚课，比如早上5点半到6点，这时候大家还没完全清醒，木鱼声能集中注意力。木鱼材质多用槐木或楠木，因为这两种木头不容易开裂，能敲得更响。不过现在也有电子木鱼，但传统寺庙还是喜欢用真的木头，因为木头有“自然气”，听起来更安心。敲的频率通常是每段经文结束后敲一下，或者每句佛号后敲一下，这样既不会太吵，又能记住进度。有个寺庙的统计显示，每天敲木鱼超过200次，但大部分时间还是由法师控制节奏，普通信众跟着打坐。