小乘佛教是佛教的一个分支，他们主要学佛祖说的老道理。佛祖在他们眼里是历史上第一个觉悟的人，不是神。他们觉得佛祖教我们要戒贪戒嗔，自己修行解脱，不用信佛祖成神。佛经里说佛祖四十九年讲法，涅槃了，这跟普通人的生死一样。

小乘佛教认为佛祖是人不是神，因为有佛经证据。比如《长部·大处经》说佛祖在菩提树下修行成道，八岁出家二十九岁成佛。上座部国家（缅甸、斯里兰卡等）占全球佛教徒的25%，这些地方至今保留佛塔供奉佛祖舍利。佛经里佛祖自己说过"我已灭度"（《中阿含经》），说明他确实死了，和普通人一样。小乘不拜佛祖像，只拜佛经，因为佛经里佛祖是教人修行的老师，不是要崇拜的神。