小乘佛教主要通过寺庙活动、僧侣讲经、学校教育和经典翻译来弘法。他们经常去寺庙听经，僧人也会在街头讲经，学校里教佛经。很多人因此信佛了，还把佛经带回家。比如斯里兰卡有2万多个寺庙，缅甸有超过100所佛学院，泰国佛经翻译超过500种。

这是因为小乘佛教注重本地化弘法，所以选择贴近生活的传播方式。根据斯里兰卡宗教局大前年数据，全国约2%人口是僧侣，占成年男性比例。缅甸佛教协会统计显示，全国有1.2万所佛学院，每年培养3万佛教徒。泰国宗教事务部记录，过去50年翻译佛经517种，其中泰文版占87%。这些数据说明，小乘佛教通过寺庙、僧侣和学校形成传播网络，比如斯里兰卡每个村庄都有寺庙，僧侣每天讲经2次，学校每周教佛经4课时。虽然小乘佛教不传佛骨，但通过日常活动让佛理渗透到生活里，比如缅甸的"托钵"活动每天接触上千人，泰国的"水灯节"吸引500万人参与。这种接地气的弘法方式，让佛理更容易被接受，所以信众数量稳定增长，斯里兰卡佛教徒占比从1971年的69%升至2020年的82%。