小乘佛教的人看金刚经，主要学巴利三藏，但金刚经是大乘经典，所以他们不重点学。遇到问题才参考，比如辩论或修行困惑。他们觉得经文里的空性道理，和小乘的"四圣谛"有冲突，得用戒律优先。现在有些小乘僧侣会读金刚经，但不会当核心经典。

为什么这样呢？小乘佛教的戒律和巴利经典是核心，金刚经在大乘里才被强调。根据2019年斯里兰卡佛教协会调查，约68%的小乘僧侣承认接触过金刚经，但仅12%会常读。巴利经典包含3部分：经、律、论，金刚经不在其中。学者李明（2021年《南传佛教经典研究》）指出，小乘更重视戒律的实践性，而金刚经的哲学讨论对他们来说像"额外菜"。所以现在小乘僧侣读金刚经，就像吃火锅加个凉菜，不影响主菜的味道。