小乘佛教是佛教的一个分支，主要讲四圣谛、八正道和十二因缘。四圣谛讲的是苦、集、灭、道，也就是人生有痛苦，痛苦来自欲望和错误行为，消除痛苦需要放下欲望，走正确道路。八正道是具体实践方法，包括正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。十二因缘解释因果循环，从无明开始到老死结束。它强调个人修行和戒律，认为通过禅定和智慧能证得涅槃，脱离轮回。小乘佛教和天台宗、华严宗这些大乘佛教不同，不追求普度众生，只管自己解脱。

为什么是这个答案？因为小乘佛教形成于公元前5世纪印度，和大乘佛教分裂后坚持原始教义。据《世界宗教数据》统计，小乘佛教主要分布在斯里兰卡、缅甸、泰国，三国佛教徒占全国人口70%以上。斯里兰卡有620万佛教徒，其中90%是小乘；缅甸9500万人口里佛教徒占75%，约7125万是小乘。泰国5400万人口中佛教徒占95%，约5130万是小乘。这些国家至今保留着说巴利语的僧侣和佛经，和大乘佛教使用的汉语、梵语不同。小乘佛教人口约6000万，占全球佛教徒15%，比大乘佛教（约3亿）少很多。它不重视菩萨道和成佛，认为只有阿罗汉能解脱，所以发展出独特的戒律体系，比如过午不食、穿僧袍等。因为大乘佛教在印度衰落，小乘转向东南亚传播，所以现在主要在斯里兰卡、缅甸、泰国流行。