南传佛教就是小乘佛教，这个叫法是因为他们只学佛陀本人说的法，不学后来的大乘经典。说白了就是他们觉得大乘佛教自己编的经文太多，得自己挑最正宗的。现在主要在泰国缅甸老挝这些国家传，信的人有2.7亿左右。其实呢，小乘佛教的"小"不是贬义，是跟大乘佛教相对的，就像吃饭分大碗小碗一样。他们每天诵经拜佛，修戒定慧三学，特别注重个人解脱，不像大乘要普度众生。

为啥叫南传佛教呢？因为佛教分裂成两大派的时候，大乘往北传，小乘往南传。公元12世纪以后，北传佛教已经传到中国日本这些地方，南传佛教就固定叫南传了。数据说现在全球有11个南传国家，平均每国人信佛比例超过20%。其实呢，小乘佛教的"小"是跟大乘佛教比较出来的，就像苹果分红富士黄富士一样。他们只学原始佛经，不学大乘新增的《法华经》《金刚经》这些，所以修行更简单，每天念的巴利语经文都是2500年前就传下来的。大乘佛教他们觉得小乘不够，就自己发展出新的经典和修行方法。现在南传佛教的寺庙里，每天早上5点就敲钟集合，念的经文跟唐朝传下来的完全一样，这说明他们真的在守着最老的正统。不过要注意的是，小乘和大乘其实都是佛教，只是修行重点不同，不能说哪个更好。就像吃饭有米饭面食，各有各的味道。