小乘佛教是佛教的一个分支对吧，它和咱们平时说的汉传佛教不太一样主要分在东南亚那些国家。小乘佛教讲究个人解脱，比如用戒定慧三学修证涅槃，经典只承认巴利三藏，不承认大乘经典。汉传佛教和藏传佛教都承认大乘经典，所以小乘佛教是佛教没错，但属于不同流派。

因为小乘佛教源自佛陀涅槃后，分裂成上座部和大众部，上座部保留原始经典，所以现在东南亚国家比如斯里兰卡缅甸泰国都是上座部佛教主要分布地。2019年全球佛教徒约7.8亿人，其中上座部信徒5.8亿人占80%，说明小乘佛教是佛教重要组成部分。虽然汉传佛教更受咱们国内关注，但小乘佛教在东南亚有完整传承，比如斯里兰卡有超过70%人口信佛，缅甸上座部佛教徒占全国人口87%。而且小乘佛教的戒律更严格，比如比丘有227条戒律，比汉传佛教的224条还多3条，这证明两者同源不同流。不过现在有些争议说小乘佛教是不是独立宗教，但国际学术界都承认它是佛教分支，就像分一样。