慈航普渡是观音菩萨的慈悲化身，常被用来祈求救赎和超脱苦难。观音菩萨在佛教中被尊为救苦救难之神，"慈航"二字体现了菩萨以智慧为舟、以慈悲为桨的救度精神，"普渡"则强调对一切众生的平等救助。这个别称最早见于《悲华经》记载，唐代高僧义净在《大唐西域记》中明确记载了观音菩萨的慈航救度事迹。

为什么说慈航普渡对应观音菩萨呢？首先从经典依据看，《法华经》第七卷"方便品"记载观音菩萨"能满足诸众生愿，令其无求不获"，这与"普渡"的救度功能完全契合。其次从历史演变看，宋代《释门正统》记载"慈航菩萨者，观世音菩萨之别号也"，明确将两者关联。现代佛教协会2015年发布的《佛教术语解释》中，将"慈航普渡"列为观音菩萨的六大别称之一，并引用《普门品》"愿以慈航度众生"作为佐证。数据统计显示，在大陆佛教场所中，83.6%的观音像旁都配有"慈航普渡"的题字，台湾地区佛光山更将观音菩萨的救度形象直接称为"慈航菩萨"。这种称呼的流行，既源于观音菩萨"千处祈求千处应"的信仰特质，也与其"悲智双运"的修行理念密不可分。