广州建弘法寺主要是为了满足唐宋时期佛教发展需求，当时广州作为海上丝绸之路起点，佛教传播快，所以建了弘法寺方便信众修行。位置选在越秀区，靠近珠江，渔民和商船靠岸后可以直接参拜，节省时间。唐朝还拨了地皮和资金，专门请高僧主持，这样能统一宗教管理，避免混乱。

唐玄宗时期，广州佛教兴盛，朝廷支持建寺。数据显示，唐代广州有200多座寺庙，弘法寺是其中重要一座。位置在越秀区，靠近珠江，方便渔民和商人参拜。渔民出海前会来祈福，商船到港后也会来还愿，这样既促进宗教交流，又带动了经济。明朝时，弘法寺被列为重点保护单位，清朝又扩建了钟楼和藏经阁。现在每年香客超300万人次，说明历史作用还在延续。