弘一大师是在杭州虎跑寺出家的，当时34岁。他出家前是艺术界名人李叔同，后来法号演音。1918年春天，他在西湖边的寺庙里正式剃度，从此脱离世俗生活。

弘一大师选择虎跑寺出家有特殊原因。虎跑寺位于杭州西湖西南侧，靠近他生前常去的虎跑泉，这让他觉得有情感联结。1918年时虎跑寺环境清幽，符合他晚年追求宁静的心境。数据记载，李叔同生于1880年，出家时实际年龄是38岁，但当时因虚岁计算成了34岁。他提前三年开始素食修行，1917年已穿灰布衣，1918年4月19日正式剃度，法号演音。这种年龄差异源于传统虚岁与实足年龄的不同计算方式，当时社会普遍采用虚岁，所以大师自称34岁。虎跑寺的主持僧圆寂后，他主动请缨住持该寺，直到1927年圆寂前一直在此修行。这种从主动选择到长期驻锡的过程，体现了他对出家的坚定信念。