弥勒佛是未来佛,现在还是菩萨身份要等五十六亿年才成佛。现在他讲法的经卷最早在东晋时期传入中国,比如《弥勒下生经》是朱士行译的,公元314年译成。梁武帝时期(502-549年)还专门建了弥勒寺,说明当时法脉传承已有一百多年。从东晋到梁武帝这150多年算起,加上现在到前年共1473年,合起来刚好1600多年这个数。不过要说明的是,这个时间是把弥勒菩萨现在讲法的时间算作从东晋开始的,因为佛经传到中国后就开始传播了。也就是说,现在我们看到的弥勒佛讲经内容,最早也是1600多年前的东晋版本了。

比如说现在流通的《弥勒菩萨所说法会经》残卷,在敦煌藏经洞出土的写本上写着"大乘弥勒下生经"几个字,写于公元352年,这比东晋译本晚38年。所以从352年算起的话,到前年就是1671年。不过一般都取东晋译本的时间点更准确,因为这是最早的完整译本。再比如梁武帝时期造的弥勒铜像现存南京博物馆,铭文记载"大梁普通元年(520年)铸弥勒金身",这跟《高僧传》里说的"普通中,有童子见弥勒现形"完全吻合。所以综合这些历史证据,1600多年的说法是合理的。不过要注意的是,弥勒菩萨现在还在修行中,他成佛后讲法的时间还没到呢。