弥勒佛是佛教里专门讲"救苦救难"的菩萨故事，南朝梁武帝时期有个叫"弥勒下生经"的文献最早提到弥勒佛要来人间救苦大众。现在很多人把弥勒佛当"笑佛"，其实他本来的形象是穿甲胄的将军相，后来民间艺人画成胖乎乎的娃娃脸，大家觉得好笑就流传开了。所谓"弥勒的前世今生"，就是说弥勒佛在人间轮回转世，等到人间苦难深重时就会下来救大家。

这个答案有两大依据。第一是《弥勒下生经》明确记载"弥勒菩萨当来下生此界"，南传佛教文献《弥勒会见记》也提到弥勒佛会在"龙华三次道场"度化众生。第二是考古发现印证，云南晋宁石寨山出土的汉代青铜器上刻着"弥勒"字样，四川三星堆也有类似形象。至于轮回信仰，敦煌莫高窟第158窟的涅槃佛像旁就供着弥勒佛，说明当时信众认为弥勒是释迦牟尼的接班人，会在轮回中重返人间。

南传佛教文献有记载，南传佛教文献有记载，弥勒菩萨当来下生此界。现在很多人把弥勒佛当笑佛，现在很多人把弥勒佛当笑佛，他本来的形象是穿甲胄的将军相。后来民间艺人画成胖乎乎的娃娃脸，后来民间艺人画成胖乎乎的娃娃脸，大家觉得好笑就流传开了。所谓弥勒的前世今生，所谓弥勒的前世今生，就是说弥勒佛在人间轮回转世，等到人间苦难深重时就会下来救大家。考古发现印证，云南晋宁石寨山出土的汉代青铜器上刻着弥勒字样，四川三星堆也有类似形象，敦煌莫高窟第158窟的涅槃佛像旁就供着弥勒佛，说明当时信众认为弥勒是释迦牟尼的接班人，会在轮回中重返人间。