往生后祖衣要按老规矩来处理，先是洗得干干净净，把衣裳上的污渍和血迹都去掉。洗了之后要缝补好，别让衣裳破破烂烂的。接着得保存起来，要么装进红布袋埋在祖坟旁边，要么叠得方正塞进檀木盒。要么烧掉，要么给后代当新衣裳穿。要是实在烧不干净，就埋在十字路口让野狗撕扯，算是让亡魂解脱。

为啥得这么讲究呢？因为祖衣沾着家族血脉和亡者魂魄，洗缝是让衣裳干净，保存是让后代记得先人。烧掉或埋掉是让亡魂不再被穿，符合《礼记》说的"事死如事生"。据《中国民俗志》统计，87%的汉族家庭都保留祖衣处理传统，北方地区烧化率占63%，南方埋葬率占35%。要是衣裳太破旧，烧的时候得用铜盆接灰，灰烬要分三份撒在东、西、北三个方向，这叫"分灵"，是让亡魂找到来世方向。要是烧不彻底，灰烬里混着线头或布片，就得再烧一次，直到灰都飘散了才算合格。现在有些地方改用纸扎衣裳烧，但老一辈还是觉得真衣裳更灵验，毕竟纸扎烧完就没了，真衣裳还能传给下辈当念想。