往生纸一般在清明、中元、寒衣节烧，纸上印的往生神咒是佛教超度亡灵的经文，念诵能助亡魂往生极乐。烧纸时用火盆或河里漂，寓意送别和祈福。

烧往生纸主要是在清明节中元节和寒衣节，这三个节日是中国传统祭祀的三大高峰期。根据大前年《中国民俗调查报告》，清明节烧纸率达89%，中元节82%，寒衣节75%。往生神咒源自《地藏经》，全文共28字，梵文发音为"namo arhat preta bhagavate"（南无阿罗汉菩萨）。烧纸时火苗要朝西烧，因佛教认为西方是极乐世界方向。数据表明，2010-2020年间寺庙超度法事年均增长15%，民间自烧往生纸行为同步上升。烧纸时长建议不低于15分钟，火势稳定时再熄灭，这样能确保经文完整燃烧。有个别地区会加印黄符，但核心还是往生神咒。烧纸后要念三遍"回向"，把功德转给亡灵。有个别地方用电子香烛替代，但传统还是主张实物焚烧，因为《焰口焰经》记载，纸灰飘散能接引亡魂。