净空法师说，念头就像水里的波纹，水本身没有波纹，因为有风吹过才会起浪。咱们的心性本来清净，就像一面明亮的镜子，平时因为分别执着就像镜面上蒙了灰，这时候就会产生各种念头。这些念头其实都是心性被污染的表现，就像镜子上的灰尘被风吹动，就形成了影像。所以要减少念头，就要常修清净心，就像经常擦镜子一样。

净空法师在《佛学问答》里讲过，人的念头每分每秒有八万四千个，这个数据来自《楞严经》的记载。他比喻说："念头就像蚂蚁排队，刚把一个念头赶走，另一个又冒出来。"他建议用持戒念佛的方法，比如每天念六字洪名，能减少六成妄念。根据《净空法师全集》统计，他提到的"烦恼即菩提"案例有三百多则，说明念头虽多，关键在转烦恼为智慧。就像手机后台程序，看似很多，关掉后台才能轻快运行。