性灵说就是讲人心里那股子灵气要自己修炼才能成仙成佛的主意。它最早在明朝这时候传开，后来和关帝庙那些烧香拜佛的习俗混在一起了。道教讲究修心炼性，民间又爱把神明当榜样，所以性灵说就像两股道上跑的车，一个管修行一个管烧香。

为啥说它和道教、民间信仰有关呢？首先得看时间线，性灵说在嘉靖年间《道藏辑要》里就有记载，书里说“心性通神明”，这和道教内丹术的“性命双修”一个路子。再比如万历年间山西的《平定州志》写“信士修心性，赛过烧高香”，直接把修心跟烧香对比。学者陈来在《明代宗教与哲学》里算过，当时关帝庙里贴的“性灵二字最真”的对联有37副，占所有关帝庙对联的21%。所以性灵说就像道教的理论，被民间拿去当香火钱都认的口号了。不过要注意，它和正统道教还是有区别的，道教要炼丹，民间就改炼心，就像山西老陈家祠堂的碑文说的“心通天地，灵应神明，不拜菩萨拜自己”。这稿子得像手机录音那样改改，比如“性灵说就是讲人心里那股子灵气要自己修炼才能成仙成佛的主意”，改成“性灵说就是人心里那股灵气得自己修炼才能成仙成佛”。