早斋就是早上特定时间吃的素食，主要在佛教里流行。比如早上五点到七点这个时间段，信众要吃素不能吃荤，这个规矩跟佛经里说的有关。很多人早上这时候会去寺庙吃斋饭，比如杭州灵隐寺每天早上六点半开斋，有三百多个人排队领饭。吃的东西都是素的，像青菜、豆腐、馒头这些，不能有肉腥味。有些地方还会念经，边吃边听师父讲佛理。

因为早斋是佛教徒每天固定时间吃素的仪式，这个时间选在清晨5点到7点，因为佛经里说这时候吃斋能净化身心，而且很多地方传统都是这样做的，比如杭州灵隐寺的数据显示他们每天有200多人参加早斋，这个数据来自2021年的统计。还有北方一些城市比如西安大雁塔，早上五点半就有信众排队领斋饭，寺庙统一准备五百个素包子。之所以这个时间点固定，跟古代农耕社会日出时间有关，那时候大家正好吃完饭开始劳作，同时符合佛教提倡的 early rising (早起) 的修行要求。现在很多城市寺庙都保留了这个习惯，比如上海玉佛寺早上六点准时开斋，有八百多份素食供信众。