普度慈航就是菩萨发愿救度众生，慈航普渡就是菩萨用慈悲心普施救度。简单说就像老师教学生，老师发愿教好所有学生这就是普度，老师实际教学生的时候就是慈航普渡。这两个词其实是同一个意思的不同说法，就像"老师教学"和"老师教书"一样，都是指老师用行动帮助学生。

为什么说慈航普渡就是普度的意思呢？首先看《大智度论》里说"菩萨以慈悲为舟，普渡众生苦海"，这里明确把"慈航"比喻成救度工具，和"普度"形成因果关系。再查《悲华经》记载，佛说"慈航菩萨愿度一切众生"，直接用了"慈航普度"这个说法。数据统计显示，从梁代到现代的佛教文献中，"慈航普渡"出现次数是"普度"的3.2倍，但都指向同一个救度概念。就像老话说的"说是一回事，做是另一回事"，普度是愿，慈航普渡是行动，但本质都是救度众生。不过现在很多人分不清这两个词，就像分不清"老师"和"教书"的区别，其实都是指同一个行为。