曼荼罗就是佛教里画的那种圆圈，里面画满各种佛和符号，看起来像大花盘。这种图案在寺庙里常见，有的用彩砂画，有的用木头搭，人们围绕它打坐修行。比如西藏寺庙前的大铜盘，中心放个佛，周围摆着宝瓶和经幡，这就是最简单的曼荼罗。

为什么说曼荼罗就是坛城呢？因为这种图案是古人画给佛菩萨看的，就像搭舞台给演员用，而且这种图案在敦煌莫高窟有7个，每个都不同，专家说它就是坛城。而且《中国佛教艺术史》里写得很清楚，唐朝时密宗把曼荼罗当法器，画的时候要念咒语，所以它既是艺术又是工具。现在年轻人用曼荼罗做手账，虽然不是宗教用途，但形状和结构都跟古代一样，说明它的影响力真的传下来啦。