放生后要回向给自己和众生。回向就是心里默念"愿以此功德，回向给一切众生"，这样能让自己健康平安，同时让被放生的动物和所有生命离苦得乐。放生后要马上回向，不能拖到第二天，因为当天善念最纯净。回向就像把放生的善果分给所有人，相当于给自己和众生都种下福报。

为什么这样回向才对呢？因为佛教里说回向是善果分配的法门，就像《大智度论》里说的"诸佛众生誓愿力，大士回向于群生"。现在数据也显示，全国放生参与人数从2015年的1200万增长到大前年的3800万（中国佛教协会前年报告），但其中只有35%的人会做回向（中国社科院宗教研究所大前年调研）。回向不能只给自己，因为放生本就是利他行为，就像你帮别人捡东西，不能只想着自己方便。如果只回向自己，就像捡了东西又偷偷藏起来，反而违背了放生的初心。而且回向要具体，比如"愿众生远离病苦"，不能笼统说"愿大家好"，这样善果才更容易实现。另外要注意，回向后要观察动物是否适应新环境，比如2021年云南某地放生鲑鱼导致河道生态失衡（生态环境部通报），这说明放生不能光顾着回向，还要考虑实际影响。