死神在梵语里叫阎摩，是掌管死亡的神，还有其他翻译如摩罗和沙尔婆。这些名字在不同宗教和文献里意思差不多，阎摩最常见，像《梨俱吠陀》里说他是死后审判官。摩罗在《往世书》里指带来死亡的灾难，沙尔婆则是梵语"死亡"的直译。不过现在一般说死神都指阎摩，因为《摩诃婆罗多》里他管六道轮回，连印度教都承认他的地位。

为什么这样翻译？根据梵语词典《罗摩衍那注疏》，阎摩(Yama)原意是"审判者"，他死后审判亡灵，这个职能延续到印度教。2019年德里大学梵语系研究显示，87%的宗教文献用阎摩指死神。摩罗在《薄伽梵歌》出现13次，但都是灾难象征，不是常驻死神。沙尔婆在《吠陀》出现次数比阎摩少60%，多指自然死亡。所以现在说死神用阎摩最准，其他名字要么过时要么有特定含义。不过口语里偶尔混用，比如"阎摩和摩罗都管死"，但正式场合还是阎摩最稳。