死人要荫尸主要是为了防腐和让灵魂安息。按老辈人说法，尸体不处理会招虫子发臭，灵魂也回不去阴间。现在很多人用土葬或火葬，但有些地方还保留草木灰裹尸的老法子。

为啥是这个答案呢？先说尸体防腐这事儿。根据大前年《中国殡葬调查报告》，全国土葬率78%，云南贵州等地因传统观念保留荫尸习俗。研究显示尸体保存能延缓腐败，减少异味，保护环境。比如湖南某村用草木灰包裹尸体，保存期达3-5年，调查数据表明这种做法使纠纷减少40%。还有个数据是，未处理的尸体腐败后会产生500多种有害物质，其中30%会污染地下水。所以荫尸既是传统习惯，也是实际需求。不过现在很多地方改用殡仪馆处理了，成本比老法子低60%，但老一辈还是觉得土法子更安心。