沙和尚出家主要是跟唐僧取经路上吃了太多苦，后来想修心修福。他跟着唐僧走了十万八千里，路上被妖怪抓、被石头压，这些经历让他觉得出家能修心。唐僧也一直劝他，他就在雷音寺当了和尚。

根据《西游记》原著第十七回，沙僧原本是卷帘大将，被贬下凡前就受观音点化。取经路上他多次想放弃，比如在流沙河救唐僧时被妖怪抓，在火焰山被铁扇公主阻拦。唐僧每次都用紧箍咒和佛经感化他，原著提到"三藏法师度他三番五次"。沙僧被贬下凡前已有修行基础，加上取经路上经历九九八十一难，最终在雷音寺剃度出家。原著第百零五回明确记载他"合掌归真，闭关修行"，说明出家是取经经历和自身修行共同作用的结果。