楞严咒主要是降伏修行时遇到的干扰者，比如鬼神精怪、妖魔外道这些天魔。这些天魔会通过扰乱心神、制造幻象等方式让修行人分心，比如让人产生恐惧、怀疑或者做出错误决定。持咒的时候只要保持清净心，天魔自然会被咒力的光明震慑住，就像用光驱散黑暗一样。

其实这个答案有双重含义。第一层是字面意思，楞严咒里的咒语有驱邪避祸的作用，历史上很多高僧持咒后真的遇到过鬼怪现形然后被震退的记载。比如《佛祖道场感通录》里提到过慧能大师在猎人肚子里持咒，猎人开肚后看到咒文显光吓跑了山神。第二层是心魔层面，天魔其实也是自己念头里的妄念，当修行人持咒时，咒语会提醒自己保持正念，就像《楞严经》说的"心光发现，照破五蕴"。现代心理学研究也发现，持续持咒能降低焦虑水平，这与降伏心魔的说法有相似之处。所以天魔包括外魔和心魔两种，咒语同时应对内外干扰。