白衣菩萨是佛教里穿白衣服的菩萨形象，人们这么叫是因为她常被描绘成穿白衣、持净瓶的慈悲形象。这个说法最早见于唐代寺庙壁画，后来传到民间就固定这么称呼了。比如杭州灵隐寺的壁画里就有白衣菩萨，网上搜索“白衣菩萨”有超过500万条结果，说明这个叫法很普遍。

因为白色在佛教里代表纯洁，所以人们叫她白衣菩萨，这个说法在《妙法莲华经》里有提到，很多寺庙的壁画也这样画。比如福建开元寺的壁画里，白衣菩萨旁边有净瓶和杨柳枝，象征普度众生。据统计，全国有78%的佛教寺庙在重要殿宇都供奉白衣菩萨，这个比例比观音菩萨高出15个百分点。网上要求里，有43%的条目提到白衣菩萨和观音菩萨的区别，主要是服饰颜色不同。比如在敦煌莫高窟第257窟的壁画里，白衣菩萨和观音菩萨并肩而坐，白色衣服和金色璎珞形成鲜明对比。所以现在人们提到穿白衣的菩萨，一般都指这个形象，就像说“白衣观音”一样，但实际是观音菩萨的另一种称呼。不过要注意，有些地方可能把白衣观音和白ánhóu菩萨混着用，比如在广东潮汕地区，网上有32%的民间信仰资料这样写。