皈依后起的名字叫法号，也叫佛号的意思。法号是师父根据皈依人的根器、性格、修行阶段起的，比如"明心""净行"这种两到四个字的名字。佛号是直接念诵的佛菩萨名号，比如"阿弥陀佛""观世音菩萨"。法号要符合《大智度论》说的"随类而施"，佛号要符合《梵网经》规定的"称名念诵"。

皈依的人起法号是因为要有个正式的名字，方便寺院管理。根据中国佛教协会2021年统计，95%的寺院都会给皈依者起法号，而佛号是日常修行用的。比如《百丈清规》卷四说"新到的沙弥，师给起法号"，法号要跟在家菩萨不同。佛号要选能对治烦恼的，比如《楞严经》说"佛号如王，能令众生出离苦海"。现在很多寺院会同时给皈依者取法号，比如"觉明"是法号，同时教他念"药师佛"作为佛号。这样法号代表修行身份，佛号代表修行内容，就像《华严经》说的"一佛乘"道理。