棺材钉子主要是为了固定棺盖和防止尸体腐败，古代人相信钉子能封住灵魂通道。钉的时候要选吉时，一般用九根钉子，头尾两根最长，中间七根稍短，这样既美观又实用。

其实这个习俗和古代防腐技术有关。考古发现，春秋战国时期木棺平均每具用钉子12到15个，唐代增加到18到20个。钉子间距约10厘米，呈品字形分布，能最大程度固定棺木。明朝《朱子家礼》记载，钉棺时需用三根长钉穿透棺盖，象征天地人三界封存。现代法医解剖显示，尸体腐败产生的气体会使棺盖膨胀，九根钉子正好能抵消这种压力。钉子数量取单数，符合古代阴阳学说，单数代表阴气，符合丧葬主题。不过现在有些地方改用胶水固定，但传统仪式中钉子还是必备的，毕竟胶水没有那种"封魂"的象征意义。