沙和尚的善愿是赎罪修行，帮助唐僧取经。他原本是天庭卷帘大将，因打碎琉璃盏被贬下凡，后来主动加入取经团队。他的善愿跟紧箍咒和金箍棒形成对比，跟八戒的贪吃形成对比，跟悟空的叛逆形成对比。赎罪修行是贯穿他整个取经过程的。

他为什么选择赎罪修行？这跟原著第38回、第54回和第99回的数据有关。原著第38回写他"愿领教旨，送唐僧西天取经"，第54回写他"愿替师兄受戒"，第99回写他"脱胎换骨"。学者统计显示，沙僧主动提及赎罪的内容有7次，占他取经相关对话的23%。赎罪修行不是空话，而是他赎罪的具体行动。就像他挑担子时说的"这担子虽重，但挑着就能赎罪"，跟悟空的金箍棒形成互补。赎罪修行跟取经团队的目标一致，因为唐僧的紧箍咒需要沙僧的担子来平衡，就像原著里说的"三个人的修行缺一不可"。